企業の経営者といえば「社長」と呼ばれることが多いですよね。
一方、名刺などの正式な肩書では「代表取締役」という表記を目にするのが一般的です。合わせて「代表取締役社長」と書かれることも多いでしょう。
また、最近では「CEO」や「COO」といった横文字の肩書を目にすることも多くなってきました。

これらの肩書について、実は詳しくは知らないという方も多いかもしれません。ビジネスマンとして思わぬところで恥をかかないように、最低限の知識を押さえておきましょう。

代表権と社内での肩書は別のもの

そもそも「代表取締役」と「社長」は同じものなのでしょうか？

結論からいうと、この二つは全く違う次元の言葉です。
「代表取締役」とは会社法という法律に規定された用語であり、株式会社の取締役の内、会社を代表する権限である「代表権」を持つ者を指します。
一方、「社長」は法律上の根拠がある言葉ではなく、各企業が独自に設けている肩書です。

この二つは必ずしも一致するとは限りません。
例えば、社長職の上に会長職を置いている企業では、社長が代表権を持っておらず、代表取締役は会長である場合があります。
逆に、会長が名誉職に過ぎず、代表権はあくまで社長が持っているという企業も一般的です。

また、法律上、代表取締役は一人である必要はありません。
複数人の代表取締役を置くのははそれほど珍しいことではなく、会長と社長が両方とも代表取締役であるケースや、副社長や専務といった社長以下の役員も代表権を持っているケースもよくあります。

稀ではありますが、「社長」が複数人いる企業も存在します。
先述の通り、「社長」は法的根拠なく各企業が独自に付けている肩書ですから、何人いようと問題ないわけですね。

アメリカ由来のCEOなどの肩書

最近よく聞くようになった「CEO」「COO」「CFO」などの肩書は、企業の所有者（株主）と経営者を分けて考えるアメリカで発生した肩書です。

会社の持ち主である会長や社長とは別に、実際の会社運営を行う執行役員がおり、このトップが「CEO（Chief Executive Officer＝最高経営責任者）」です。その下に「COO（Chief Operating Officer＝最高執行責任者）」、「CFO（Chief Financial Officer＝最高財務責任者）」といった役員がおり、業務の執行に当たっています。

社長や会長とCEOの関係は、国家に喩えるなら国王や天皇と首相のような関係でしょうか。